杨·南曼奇在捷克新浪潮的地位，类似于雷奈在法国新浪潮一样。这是他的第一部剧情长片，描绘两个犹太男孩在被送往死亡集中营的途中，从火车上逃脱，被迫在乡野展开挣扎，艰难地求生存的故事，看似具备写实的基础，却被混合了幻想的影像，以及自由跳跃的叙事所重组。

本片根据米兰·昆德拉的同名小说改编。1968年，布拉格外科手术医生托马斯（丹尼尔·戴-刘易斯 Daniel Day-Lewis 饰）生活在对女人追逐的快乐中，享受着性的快感。画家萨比娜（莉娜·奥琳 Lena Olin 饰）是托马斯的红颜知己，但在一次去温泉疗养院出诊的过程中，托马斯结识了女招待特蕾莎（朱丽叶·比诺什Juliette Binoche 饰）。…